La palabra “Sabbat” viene de la antigua palabra griega “Sabatu” que significa “para descansar”. Es costumbre que en los Sabbat no se realicen trabajos mágicos de ningún tipo a menos de que existiera alguna presión o una necesidad que amenazara la vida. A menudo se realizaban hechizos solamente antes de del Sabbat para tomar ventaja de la energía creciente causada por la anticipación mundial pagana de la celebración, pero se creía que era posible hacer trabajos mágicos sólo en una emergencia. Los Sabbats son para relajarse, disfrutar con los amigos, sentirse parte de la estación y celebrar la vida de nuestras deidades y sus continuas encarnaciones. La mayoría de los paganos modernos adoptaron esta vieja costumbre.

El paganismo moderno es un rico tapiz de tradiciones entretejidas, ideas y orientaciones. Los ocho Sabbats conocidos por los paganos occidentales eran parte de las tradiciones populares Nórdicas, Teutónicas y Celtas que los adoptaron.

 No todos ellos eran representados igualmente en el pasado paganismo Griego y Romano. Cada una de las numerosas fiestas solares alrededor del globo han contribuido a la amalgama, la ciencia y la práctica en la que se ha convertido nuestra dadivosa herencia pagana.

Se estima que los Sabbats se han observado en varios lugares y en varias formas durante por lo menos 12.000 años. Originalmente éstos festivales del fuego eran fechas agrícolas que marcaban los tiempos de plantación, cuidado y cosecha. Hoy los granjeros todavía siembran y cosechan por estas fechas y consultan cuidadosamente almanaques agrícolas que perfilan los mejores momentos para cada una de sus cosechas, aunque ellos no son consientes de que están siguiendo una tradición muy antigua.

Cuando las civilizaciones se volvieron menos nómadas y no confiaban en cazar y reunir el rebaño simplemente para su sustento, los Sabbats se convirtieron en fiestas religiosas y de celebración.
 
Los Vikingos planeaban sus viajes y correrías alrededor de estas fechas. Ellos plantaban sólo por Ostara, salían en sus correrías volviendo para la cosecha y salían de nuevo para volver solamente a su celebración más importante, Yule, en donde honraban a su dios del renacimiento.

 En las tierras Célticas, los Sabbats marcaban no sólo los momentos de plantación, también las estaciones; decían que en estos momentos las deidades estaban en la cúspide de su poder. Samhain marcaba el antiguo Nuevo Año Céltico y Beltane marcaba el verano.

Los invasores Nórdicos, Normandos y Romanos, tenían una profunda influencia en la prominencia y significado de Yule en Bretaña e Irlanda. En la tradición Teutónica Yule era el Sabbat de mayor importancia y el Nuevo Año para los antiguos pueblos Nórdicos y Germánicos era considerado del mismo modo que Samhain,  Año Nuevo para los Celtas.

 Para los Teutones y los Celtas el “día” empieza con la puesta del sol de la tarde anterior. Esta idea se originó en la India y el Medio Este; igualmente los calendarios Judíos e Islámicos cuentan el principio de cada día de esta manera. Esta idea sin duda se extendió al oeste y al norte con los antiguos Arios y se volvió parte de la forma de ver el mundo de nuestros antepasados paganos. Por ejemplo, el principio del Sabbat de Samhain empieza oficialmente a la puesta de sol el 30 de Octubre, en lugar del alba del 31.

Mucho antes de que los ocho grandes Sabbats se encontraran en las bien conocidas tradiciones del Norte y el Occidente de Europa. El mundo pagano también celebraban muchas de sus fiestas solares y festivales en momentos aproximadamente correspondientes a los Sabbats modernos. En el siguiente cuadro se muestra en qué culturas antiguas se celebraron fiestas paganas solares en estas fechas o cerca de ellas.