PENCA DE MAGUEY:  Pita, acibara, agabe, azabara, cabuya, cardal, pitera, azul champagra del Perú; Catalán: Adsabára, agabe, adzebára, etsavára de tancas; Euskera: Agabe mexicar, mageya, pita, zabila, zurda; Gallego: Agave, pita; Portugués: Abecedaria, pitta, Piteira; México:Maguey, mezcal, lechuguilla, amole, pita, henequén, Galime, I´gok (tepehuán), Maguey amarillo. Existen más de 300 especies de esta planta.

Las flores del Agave americana son polinizadas por murciélagos.

El fique es una planta que crece y se desarrolla en casi todos los climas y alturas.
La paja es la hoja de una palma.

Aunque habita de forma natural en México, en la península la encontramos de forma cultivada o subespontánea en las provincias de climas templados, lugares pedregosos y soleados, como es el caso del Sacromonte, donde se introdujo para evitar la erosión del terreno y donde la encontramos frecuentemente asociada a la chumbera, formando alineaciones a lo largo de los caminos.

Tradicionalmente esta planta se ha usado en España para la obtención de fibras con las que fabricar cuerdas y tejidos bastos. Sus hojas troceadas se han empleado también como alimento de ganado, y en Andalucía, debido a sus saponinas, se utilizaba para lavar la ropa de luto, en la que el jabón corriente deja cercos blanquecinos.

En México, su lugar de origen, su uso es mucho más amplio. Los indígenas la usaban, además de para fabricar tejidos, para destilar el pulque, con el que se hacía vino, vinagre, miel y azúcar, y que servía para sanar numerosas dolencias. Según la mitología azteca, el pulque, del que se destila el mescal, era el licor con el que se curaba el dios Quetzacoatl.

 CURIOSIDAD

La planta tiene múltiples empleos: se utilizan sus hojas, ricas en fibras longitudinales qué representan su sistema vascular para producir cáñamo, cuerdas, redes, etc.

En la santería se dice que PARA LOS JÓVENES PROBLEMÁTICOS Regar agua o loción de Agave en sus habitaciones.

Del agave además son producidas muchas bebidas: el Pulque, el Mezcal y la Tequila.

La TEQUILA toma el nombre de la ciudad mejicana de Tequila dónde por primera ha sido destilada. Actualmente, del 1974 ha sido reconocida oficialmente la originalidad de la Tequila a nivel internacional pero sólo aquél producido en las regiones de Jalisco, Nayarit, Michoacán y Guanajuato de México que tiene que contener al menos el 51% de destilado de agave y tiene que ser producida exclusivamente por el Agave Tequilana Weber variedad Azul ( Foto en bajo a mano izquierda).

El procedimiento es muy particular. Cuando empieza a crecer el tallo florale, éste es cortado. La planta reacciona retomando sobre todo su crecimiento en la parte central del fuste haciendo hincharlo y allí se agrupan una gran cantidad de azúcares. Cuando es bonito hinchado a aquel punto la planta es cortada por la raíz y la parte central es reducida a un tipo de piña (Foto para arriba a la derecha) que colgada por los 12 a los 45 kg.

 Para conseguir el MEZCAL, la piña es calentada con carbón de leña, para otorgarle el característico aroma "humoso." Por la producción del Mezcal, se pueden usar ocho especies diferentes de agave (al revés de la Tequila que tiene que sólo ser producida por el Agave Tequilana Weber variedad Azul) aunque la especie principal es el Agave angustifolia. El famoso "gusano" que se encuentra sobre el fondo de la botella del Mezcal, es una larva qué vivas dentro de la planta  y el motivo por el que se suma en la botella no está bien claro parece que si se encuentra entero, sea índice del alto grado alcohólico del producto.

Para conseguir la TEQUILA la piña es tratada en simples hornos de vapor y hacen falta mediamente 7 kg de pulpa por 1 litro de Tequila.

Existen varios tipos de Tequila: "Blanco o Silver" si es embotellada dentro de 60 días por la destilación durante los que queda en contenedores de acero inoxidable; "Gold" no es envejecida y es aromatizada con caramelo; "Resposado" si el envejecimiento ocurre en cubas de madera de los dos a los nueve meses; "Añejo" si es envejecida por al menos 12 meses en viejas cubas de madera.

Del agave también se consigue otra bebida, el PULQUE, una bebida muy nutritiva con baja tasa alcohólica qué se consigue pisando y moliendo la piña de la que se extrae un zumo dulce llamado "aguamiel" qué es trabajado para conseguir precisamente el Pulque. A los tiempos de los aztecas esta bebida fue usada durante las ceremonias sagradas.

Mitos y leyendas del mezcal

Su presencia en las culturas indígenas mexicanas es muy antigua. Los arqueólogos han encontrado restos de agaves, con signos de haber sido utilizados por seres humanos, con cerca de 12,000 años de antigüedad. Los magueyes se encontraban entre los principales recursos aprovechados por los primeros pobladores del Continente Americano. Hoy en día cerca de 80 especies son aprovechadas como alimento, fibra, cercas vivas, ceremoniales, estimulantes y otros múltiples usos principalmente por los pueblos campesinos del país, y algunos como el henequén, los tequilas y mezcales tienen impactos en las urbes nacionales e internacionales. Los agaves son elementos contundentes de los paisajes mexicanos y plantas emblemáticas de la cultura nacional mexicana.

Cuenta la leyenda que  un rayo  al caer sobre un agave hizo la primera tatema, siendo así como se obtuvo la mágica bebida; es por esta razón que se le considera como la bebida llegada del cielo: “elixir de los dioses”. El mezcal posee gran parte de las propiedades míticas del maguey, transformándolas en la bebida que nuestros antepasados consumían en sus ceremonias religiosas con sus poderes “mágicos, e incluso afrodisiacos”.

En las plantas de agave habitan gusanos rojos en sus raíces, y blancos en las hojas, que dan nombre a las marcas de mezcal Gusano Rojo y Gusano Blanco. Se dice que estos gusanos transmiten a la planta propiedades mágicas que el bebedor de mezcal adquiere, sobre todo si se traga el gusano que reposa en el culo de la botella. Es tradición por tanto que el que termina una botella de mezcalito tenga que engullir el gusano de marras. Se traga fácil; sobre todo si se ha cooperado bastante en agotar la botella.

Entre los habitantes de los pueblos mezcaleros oaxaqueños, ingerir el buen mezcal tiene recovecos ligados a usos y costumbres: hay que servirlo en un “caballito”; la carencia de tal copa no es un problema, se hace una de carrizo, de un canuto salen dos. A la mano debe estar un plato con sal de gusanitos, mezcla del gusano de maguey seco, tostado, molido con chile costeño y sal; otro con limones cortados.

Se toma una pizquita que se pone en la punta de la lengua y esto es como encender la mecha. De inmediato viene el trago lento y pausado que seguramente los hará toser o les raspará el paladar a quienes no tienen práctica.  Una vez que se degusta, se le encuentra un sabor clásico que permanece en el paladar y al valorar todos los detalles lentamente, es posible deducir el tipo de maguey del que procede.

Se dice que el efecto que el mezcal produce en el organismo es como el de un tónico, pues además de su inmediato efecto afrodisíaco, aseguran que el hábito de consumirlo con moderación prolonga la vida sexual del individuo y, por consiguiente, la longevidad.

Según la tradición oral, las culturas Mixteca y Zapoteca, durante los días de expiación, los fieles bebían mezcal para sublimar sus almas y encontrarse puros frente a sus dioses en el momento de la contrición.

El agave, esta maravillosa y grande planta que tiene la particularidad de florecer una sola vez y luego morir debería significar un amor tan grande que llega a destruirse.

En realidad en el 1800 el agave ha representado el sentimiento de la seguridad y la estabilidad probablemente atado al hecho que este planta, considerando su majestuosidad, no hace imaginar la muerte o la destrucción.

Los aztecas eran conocidos por su amor a las flores, y así no es sorprendente encontrar una pareja divina que las personifica, Xochipilli y Xochiquetzal; simbolizaban también la belleza, el amor y la prosperidad del verano. Una diosa con cuatrocientos pezones encarnaba al agave de América, del cual se extraía una bebida embriagante, el pulque.